El Problema
Uno de los tanques de almacenamiento de diésel en una refinería que procesa crudos con alto contenido de azufre provenientes del Medio Oriente, Irán y África Occidental falló inesperadamente en la prueba de corrosión en tira de cobre. El combustible recibió el mismo procesamiento (hidrotratamiento) que el resto de los tanques, todos los cuales cumplieron con la especificación de corrosión de cobre, pero este tanque en particular, con 19.300 MT, obtuvo una clasificación de 2C. Se diagnosticó contaminación por H₂S. Dorf Ketal ya suministraba tratamientos y soporte de proceso en otras aplicaciones de la refinería y mantenía un inventario de secuestrante de H₂S en el sitio, por lo que el representante local de Dorf Ketal fue consultado para hacer recomendaciones.
El análisis de laboratorio indicó aproximadamente 4–5 ppm de H₂S en el combustible almacenado. Basándose en su experiencia con secuestrantes de H₂S en otras mezclas de crudos de alto contenido de azufre, Dorf Ketal recomendó 15–20 ppm de secuestrante de H₂S por cada ppm de H₂S, lo que corresponde a una dosis promedio de 60–80 ppm para el tanque contaminado.
El laboratorio de la refinería evaluó una muestra recolectada del tanque, confirmando una clasificación de corrosión en tira de cobre de 2C. Cuando una muestra tratada con 60 ppm del secuestrante de H₂S de Dorf Ketal obtuvo una clasificación aceptable, el laboratorio recomendó el tratamiento con 60–70 ppm para cumplir las especificaciones de la refinería.
Metodología del Tratamiento
El producto químico se inyectó en la succión de la bomba de recirculación del tanque mediante un sistema montado en skid (Figura 1), compuesto por un tanque, cilindro de calibración, bomba dosificadora y equipo asociado. Para garantizar una mezcla y contacto adecuados, Dorf Ketal recomendó un mínimo de 10–12 horas de recirculación después de inyectar el volumen necesario de secuestrante.
Figura 1 – Diagrama esquemático del sistema de dosificación de secuestrante de H₂S.
La recirculación real duró entre 14 y 16 horas, y se proporcionó agitación adicional mediante los mezcladores laterales del tanque. La dosis utilizada para tratar 19.300 MT de diésel contaminado y cumplir la especificación objetivo de la refinería fue de 74,6 ppm de secuestrante de H₂S.
Resultados
El tratamiento con el secuestrante de H₂S de Dorf Ketal permitió a la refinería vender el combustible tratado a precios contractuales, sin reprocesamiento ni costos adicionales de almacenamiento, logrando un retorno del 1000% sobre la inversión en tratamiento.
Análisis del Desempeño
La mezcla de combustibles fuera de especificación con productos de mayor calidad no siempre es la solución más rentable. En muchos casos, el tratamiento químico es una mejor alternativa que puede mejorar los márgenes operativos, evitar costosos retrabajos y gastos de inventario, y prevenir retrasos en las entregas.
